Niet voor niets behoort La traviata, tot de meest geliefde opera’s van Verdi en misschien wel uit het hele operarepertoire. Het is de tragische geschiedenis van courtisane Violetta Valéry die weet dat zij niet lang meer te leven heeft. Zij hoopt dat de relatie die zij aangaat met Alfredo Germont haar nog eenmaal gelukkig zal maken, maar de burgerlijke moraal dwarsboomt haar plannen.
Verdi zélf had een persoonlijke band met het centrale gegeven van het verhaal. Hij leefde ongehuwd samen met de voormalige zangeres Giuseppina Strepponi, wier levensloop niet als ‘volledig smetteloos’ ter boek stond. Zelfs in Frankrijk moest de componist zich de kleinburgerlijke kletspraat over zijn relatie laten welgevallen. Hoewel La traviata onder andere ook gezien kan worden als een definitief en publiek antwoord op de geruchten en roddels, reikten Verdi’s artistieke aspiraties veel verder. Hij zag het onderwerp als een probleem van zijn tijd en vatte het dan ook meer op als een moralistische parabel dan als een realistisch drama. Het thema La traviata (de gevallen vrouw) kreeg in zijn opera een diepgaande en veel omvattende interpretatie die ook vandaag de dag niemand onberoerd kan laten.