Aan ons de eer om de winnaar van het Franz Liszt Pianoconcours 2008 te mogen begeleiden, alvorens we ons op Brahms concentreren. Brahms’ bewondering voor de grote Beethoven was zo immens, dat hij het jarenlang niet aandurfde zelf een werk voor symfonieorkest te componeren. De publieke reacties op pogingen daartoe bevestigden hem in dat gevoel. Maar dat veranderde toen Brahms ongepubliceerde manuscripten onder ogen kreeg die werden toegeschreven aan Haydn. Het thema uit een van deze stukken inspireerde de inmiddels 40-jarige tot het maken van Variaties voor orkest. Het publiek onthaalde dit werk met zoveel enthousiasme dat Brahms eindelijk het nodige zelfvertrouwen kreeg om in de jaren erop vier monumentale symfonieën te vervaardigen. De zonnigste en meest idyllische daarvan is zijn Tweede, ‘als werd het geschreven voor een pasgetrouwd paartje’, aldus Brahms.