Qverspannen reclametaal dringt langzaam tot de klassieke muziekwereld door, maar elders kunnen ze het beter. Ga maar twee avonden naar het festival dat het Noord Nederlands Orkest rond Steve Vai heeft gehouden.

Hij is de Paganini van de rockgitaar en dat is heel wat, maar we wisten nog niet hoe amazing en fantastic het NNO wel is. Het is meermalen gezegd, door Vai zelf en door radioman Co de Kloet. Dan móet je het wel geloven.

We geloven ook graag dat Vai thuis luistert naar door sommige Nederlandse politici verketterde elitaire muziek: van Strawinsky tot Varèse, Eliott Carter en Ligeti. Maar dan moet bewezen worden dat hij er als componist ook iets mee doet, want je vreest dat zo’n rock-paganini het orkest alleen komt gebruiken als decor voor eindeloos gepiel op de snaren.

Dat bleek niet zo te zijn: in alle stukken met orkest waarin hij zelf meedeed — de meeste dus — hield Vai zich in en was hij vaak eerder bedachtzaam met zijn materiaal en klankmogelijkheden bezig dan aan het doorrazen. Uit het orkest kwamen inderdaad klanken die in de verte naar Vai’s bewonderde componisten lonken, maar dan meestal in het voorbijgaan. Daarnaast was er een themaatje dat een ietsje Sefardisch klonk en heel veel themaatjes die erg verwezen naar Frank Zappa van voor de korte tijd dat Vai bij hem speelde. Bovendien dook ook in een van die stukken een brok jazz met solo op bariton-sax op. De eerste avond zat tussen alle Vai een deel van een altvioolconcert van de Tadjikistaan Yusupov. Ook gepresenteerd als lekkere muziek, maar meer Vai had best gemogen.

Los van alle reclametaal waren de twee avonden Vai met het amazing NNO muzikaal plezier op niveau waar hijzelf net zo veel lol in had als het orkest. Kloek maar niet oorverscheurend van volume, met een lappendeken aan muzikale invloeden en erg veel slagwerk. Overigens was avond 2 deels hetzelfde als 1: twee stukken met orkest en Vai werden herhaald, tweemaal trad toetsenist Mike Keneally op, die in de nadagen ook bij Zappa heeft gespeeld en stukken van Vai voor piano heeft bewerkt. Bij hem zakte de opgeladen spanning tweemaal nogal weg, maar die konden Vai en het orkest daarna weer probleemloos opvoeren.
 

Door Paul Herruer