Het Noord Nederlands Orkest en zijn chef-dirigent Michel Tabachnik zijn nu vier jaar samen en hebben hun verbintenis verlengd tot en met 2011. De afgelopen dagen sloten zij het seizoen af met uitvoeringen van Mahlers Derde symfonie. In Groningen hadden de musici vanaf het podium van De Oosterpoort uitzicht op een vrijwel uitverkochte zaal. Het was even ongewoon als verheugend.

Mahlers Derde is een zesdelige kolos die ruim anderhalf uur duurt en zware eisen stelt aan de uitvoerenden. Het openings- en het slotdeel nemen elk ongeveer een halfuur in beslag. Hier was Tabachnik op zijn best. Het eerste deel balanceert van zichzelf op de rand van verbrokkeling. Als een ervaren gids reeg de Zwitserse dirigent de heterogene elementen onbevangen aan- een. De symfonie mondt uit in een gewijde sfeer die aan Wagners Parsifal doet denken. Tabachnik liet deze muziek prachtig verglijden in gebruinde romantische tinten. Met de verfijning wil het in Groningen nog niet altijd even goed lukken. Zo werd de naïeve toon van het tweede deel op de hielen gezeten door intonatieproblemen en een vermoeide tred, en klonk ook het derde deel te grof om ongestoord van Mahler te kunnen genieten.

Het gebrek aan subtiliteit kan mede op het conto van Tabachnik worden geschreven, die in al zijn gemoedelijkheid veel ongerief laat passeren. In het Mitternachtslied presteerden de trombonisten het om acht van de acht keer ongelijk in te zetten. Dan zou je toch van een structureel probleem mogen spreken dat een plan van aanpak verdient. De trompettisten daarentegen waren goed op dreef. Helena Rasker zong de tekst uit Also sprach Zarathustra van Nietzsche met één kleur en één vibrato. Dat hebben we wel eens spannender gehoord. De knaapjes van het Roder Jongenskoor kweten zich lustig van het ‘bimm bamm’ en de dames van het Noord Nederlands Concertkoor leverden even patente bijdragen. Al met al was het een wisselvallige, maar niettemin gedenkwaardige uitvoering.

Uiteraard hebben de musici nog geen vakantie. De weken tot aan de zomer zijn ze zoet met een educatief project rond de Schilderijententoonstelling van Moesorgski. Het orkest bereikt hiermee 18.000 schoolkinderen. De programmering van het komende seizoen geeft opnieuw blijk van een avontuurlijke instelling, binnen de grenzen van wat tegenwoordig nog mogelijk is.